La pratique du surf nécessite de bonnes conditions de vagues. Ces bonnes conditions de vagues ne peuvent être acquises que par de bonnes conditions de vents, qui peuvent varier selon les spots (voir Spot de surf). Ils existent trois sortes majeures de vagues :
- les vagues creuses
- les vagues moles
- les vagues de petite houle (que l'on pourrait qualifier de flat)
Les vagues creuses sont les préférées des shortboarders mais aussi des utilisateurs de mini-malibu. Les vagues creuses sont les vagues les plus puissantes mais pas forcément les plus grandes. En effet, certaines vagues que l'on peut qualifier de creuses ne dépassent pas les 1 m 50 mais de part leur forme, elles sont bien plus puissante qu'une vague molle de la même taille.
