Le surfeur se tient généralement allongé à plat ventre sur sa planche, les bras de part et d'autres. Il rame (comme en crawl) quand il détecte une vague qu'il souhaite surfer afin d'acquérir une vitesse suffisante pour que la vague puisse l'emporter. Quand il sent la vague le soulever, il rame plus rapidement puis pousse avec ses mains à plat sur la planche afin de se redresser. En même temps qu'il redresse son buste, sa jambe gauche (pour un regular) vient se placer devant et sa jambe droite à l'arrière de la planche. Il adopte une posture penchée sur ses jambes fléchies. Une fois debout, les bras servent essentiellement à maintenir l'équilibre et aider à changer de direction. Les jambes jouent un rôle d'amortisseurs et contrôlent l'assiette de la planche. On désigne généralement par regular un individu qui se tient sur la planche pied droit en arrière. Les personnes se tenant pied gauche en arrière sont appelés goofy. Le pied arrière est généralement le pied sur lequel on prend appel lorsqu'on saute. Généralement, les droitiers sont regulars et les gauchers sont goofy mais ce n'est pas toujours le cas. Un surfeur regular donc droitier sera frontside (face à la vague) sur une droite (vague qui déroule du pic vers la droite quand on est debout sur la planche), le même surfeur regular sera backside sur une gauche (qui déroule de droite à gauche ) évidemment pour un goofie c'est l'inverse .www.surfline.com
La discipline la plus connue et la plus populaire se pratique sur des planches de 1,50 m à 2,00 m dont le nez est pointu. En compétition, elle consiste à réaliser des figures dont la difficulté et la qualité d'exécution détermine le score du compétiteur. Le surfeur cherche généralement à chevaucher (ride en anglais) la vague parallèlement à sa "face", en suivant la direction de son déferlement et en précédant celui-ci. On ne surfe la vague perpendiculairement à sa face qu'au départ (take-off) pour prendre de la vitesse. Sur certains spots, la puissance des vagues permet de surfer à l'intérieur du rouleau. Cette figure, appelée tube est l'une des plus spectaculaires du surf.
Le longboard est un type de planche de surf bien particulier, qui permet une pratique différente de celle des plus petites planches.
Les planches de longboard sont des planches plus longues que la moyenne (la taille « réglementaire » pour ce type de planche étant 9 pieds, soit environ 2,76 m) et au nez arrondi.
De par leur grande dimension, les longboards ont une flottabilité et une stabilité particulièrement importantes. Ainsi ce type de planche permet une pratique plus démocratique du surf, accessible à tous. Le longboard permet également de surfer des vagues trop petites pour être surfées avec une shortboard.
De par sa taille, le longboard n'offre pas la maniabilité des surfs plus courts. Ce type de surf, davantage dans la glisse que dans la radicalité des figures, nécessite une adaptation continue de la position du longboarder (nom donné aux surfers de longboard). Lorsque celui-ci sent sa vitesse se ralentir par rapport à la vague, il doit marcher vers l'avant de sa planche afin d'augmenter la vitesse de celle-ci et vice-versa.
La taille et la stabilité du longboard offrent la possibilité au longboardeur, de marcher sur la planche.
Quelques figures sont réservées aux surfeurs les plus habiles, ainsi on peut surfer une vague en se positionnant non pas au milieu, mais tout à l'avant de sa planche sur le "nose" (ou nez de la planche), avec les orteils accrochés sur le rebord. C'est ce que l'on appelle le Noseriding. Dans le Noseriding on trouve des figures comme le Hang Five (5 orteils posés sur le nose), le Hang Ten ( 10 orteils ), et des dérivé comme le Hang Five one foot (5 orteils accrochés et l'autre pieds en l'air).
Les longboards sont les premiers types de planches de surf à avoir été construits. Les anciens Hawaiiens utilisaient ainsi de très grandes planches en bois massif pour pratiquer l'art du hui' nalu.
Duke Kahanamoku apporta le surf aux Etats Unis, qui devint une part de l'identité californienne. Malibu devint si populaire auprès des premiers surfeurs qu'elle donna son nom à un type de longboard, le Malibu Surfboard.
A ne pas confondre avec le Tandem (pratiqué à deux sur une grande planche), le Malibu, planche plus petite que le longboard, de 7'4 à 9' pieds.
À l'oral, le mot longboard désigne parfois un type de planche à roulette nommé longskate. A la différence des skateboards classiques, le longskate ne sert pas à exécuter des sauts et des figures (tricks), mais est utilisé pour la descente de routes pentues ou la balade. Ce type de planche procure une grande stabilité ainsi qu'une aptitude certaine à la glisse (travers) cette dernière participant grandement au côté spectaculaire de la discipline.